三任皇帝，七十年，清朝就是搞不定这条硬骨头。
这场仗，流传最广的说法里有个叫兆惠的将军，靠一个动作——放倒车轮——发起了对准噶尔人的大屠杀。屠杀是真实发生的，但"兆惠主导"和"放倒车轮"这两个细节，经不起推敲。真正的历史，比这乱得多，也悲壮得多。
准噶尔是什么来头？往前追，追到明朝，那就是大名鼎鼎的瓦剌——土木堡之变里把大明皇帝朱祁镇活捉的那伙人。清朝入关后，瓦剌演变成准噶尔汗国，盘踞在今天的新疆及中亚一带，疆域超过四百万平方公里，常备骑兵五万，火器装备率超过百分之五十。这不是个小草头王，是个顶级的游牧帝国。
1688年，准噶尔大汗噶尔丹打进漠北，清朝和他正面杠上了。康熙三次亲征，第三次1697年，噶尔丹众叛亲离，服毒自尽。但战争没结束——他侄子策妄阿拉布坦接棒，1716年出兵西藏，占领拉萨，清军第一次入藏救援，全军覆没。
雍正继位，也下决心毕其功于一役。1729年发兵，北路傅尔丹，西路岳钟琪，声势浩大。1731年，准噶尔使出诱敌深入之计，傅尔丹的北路军在和通泊被团团围住，数万清军血战突围，这一仗是清朝进入19世纪之前最惨的败绩之一，败得没脸看。
两任皇帝都没搞定，仗传到乾隆手里。
1755年，天大的机会来了。准噶尔内部打成一锅粥，部落首领阿睦尔撒纳和大汗达瓦齐闹翻，主动投清，还带来了准噶尔军事情报。乾隆判断：机不可失，两路大军出击。前锋阿玉锡领二十五骑夜袭达瓦齐大营，准军不战自溃，达瓦齐带着七十余人仓皇而逃，最终被维吾尔首领霍集斯生擒，押送清营。
乾隆怎么处置这位准噶尔大汗？封亲王，赐北京宅邸，娶宗室之女，入旗籍。
这是乾隆的底色——他并非天生嗜杀之人。
但接下来，阿睦尔撒纳做了一件让一切翻盘的事。
他帮清朝灭了达瓦齐，开口就要当准噶尔四部的总汗，独霸卫拉特蒙古。乾隆的打算是拆开四部各自分封，不让任何人大过清朝。双方谈崩，阿睦尔撒纳夺印而逃，在塔尔巴哈台举旗叛乱，各地准噶尔部落纷纷响应。
前线清军措手不及。大将班第被围，突围失败，自刎而死。参赞大臣鄂容安走投无路，自杀殉国。
乾隆拍桌子下令："豺狼成性，永绝根株。"
第二次、第三次平准战争由此打响。兆惠奉旨在前线清剿。但老天爷也来补刀——天花在准噶尔牧区大规模暴发，伊犁河谷一夜之间死亡过半。阿睦尔撒纳自己逃入哈萨克，再逃入俄罗斯，最后也死于天花，年仅三十五岁，俄国把他的尸体送回清朝验看。
准噶尔的人口从数十万锐减至不足二十万。
清代魏源在《圣武记》里记录："先痘死者十之四，继窜入俄罗斯哈萨克者十之二，卒歼于大兵者十之三。"——死于瘟疫的最多，逃亡的其次，死于清军刀下的居第三。数千里草原，几乎成了无人之地。
所以，准噶尔的消亡，是屠杀，是瘟疫，是逃亡，三者叠加。这一切的总命令来自乾隆，兆惠是执行者之一而非发起人。至于"放倒车轮"的说法，遍查正史找不到出处，是后世流传加的料。
1759年，天山南北平定，这片近两百万平方公里的土地，有了一个新名字——新疆，意为"新辟之疆"。
三代皇帝，七十年的硬仗，就此画上句号。
但那片草原，再也听不到准噶尔人的马蹄声了。
【主要信源】
1. 《圣武记》，魏源，清道光年间
2. 《清统一准噶尔之战》词条，百度百科，整理自《大清高宗纯皇帝实录》
3. 《乾隆王朝·乾隆的三次平准战争》，澎湃新闻，2020年5月
4. 《准噶尔之役》《准噶尔灭族》，维基百科中文版，整理自兹拉特金《准噶尔汗国史》等多方文献
5. 《清朝如何宣扬平定西域的战功》，朱玉麒访谈，澎湃新闻，2015年
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