1949年9月，兰州战役刚刚落下帷幕，横行西北数十年的马家军全线崩盘，马步芳、马鸿逵先后卷款逃亡海外。此时唯独手握宁夏核心兵权的马鸿宾，非但没有步二人后尘，反而做出震动西北的抉择，他率领国民党第81军通电起义，成为了西北诸马中罕见的弃暗投明者。
一槽不同马
同出河州马家军核心家族，马鸿宾和马步芳、马鸿逵的人生却完全不同。父亲马福禄在庚子国难中率部死守正阳门，战死沙场，一门忠烈的家风，让马鸿宾自幼便把民族大义和百姓安危放在首位。
马鸿斌性格沉稳持重，不嗜杀戮，不敛私财，主政地方期间轻徭薄赋，当地回族群众私下都称他为马善人。
而老西北军名宿冯玉祥曾公开评价马鸿宾道：西北诸马之中，唯有马鸿宾最老成持重，办事公道，全无军阀恶习。
老冯后来混的不怎么样，但是他看人尤其是西北地区这些人还是挺准的。
大争之世
1949年，西北战场上的局势已经发生了根本性的逆转。扶眉战役结束后，胡宗南的嫡系主力被第一野战军全歼，西北国民党军的防线彻底瓦解。
彭德怀率领一野主力挥师西进，发起兰州战役，一举歼灭了马步芳赖以起家的精锐主力，彻底打碎了马家军固守西北的幻想。
马步芳带着搜刮来的巨额金银举家逃往香港，主政宁夏的马鸿逵也紧随其后，丢下部队溜去了重庆。
如此一来，偌大的宁夏地界只剩下马鸿宾和他统领的第81军，成了国民党在西北最后的军事支点。
与此同时，我军第19兵团64军沿黄河两岸快速推进，接连攻克靖远、同心，直逼81军驻守的中卫县城，前沿接触战中，81军一个主力团被全歼，剩余部队被全线合围，马鸿宾的部队也彻底陷入了退无可退的境地。
识时务者为俊杰，通机变者为英豪。进退维谷的处境，没有让马鸿宾陷入慌乱，反而让他开始认真思考部队和宁夏百姓的未来。
其实早在抗战时期，马鸿宾就八路军有过友好往来，他率领81军在绥西前线和日军血战数年，始终坚守民族气节。
更为关键的一点是，他从未参与过针对红军的大规模围剿作战，和西路军的血仇也没有太深的牵扯。
于是在兰州战役结束后，彭德怀专门给19兵团下达指令，对马鸿宾部要以争取和平解决为首要目标，不要轻易开启战端。
我军先后派出多名和马家军有旧谊的民主人士，前往中卫和马鸿宾接洽，向他讲明我们的民族政策和起义优待条件，为其消除后顾之忧。
实际上如果强打马鸿宾部我们也是能打下来的，但是宁夏这个地方由于其特殊性，最后还是争取马鸿宾过来稳定民心。
一轮大日见东方
1949年9月17日，马鸿宾带着儿子、81军军长马惇靖，亲自乘车前往解放军64军军部所在地中宁，当面和军长曾思玉展开了谈判。
谈判桌上，马鸿宾最关心的一共有两个问题，一是起义后部队的编制能否保留，二是宁夏的百姓会不会遭受战火波及。
我军代表曾思玉当场给出明确答复，只要81军放下武器，不再与人民为敌，部队可以保留完整编制，起义后仍由马惇靖统领，解放军绝对不会为难宁夏的普通百姓。
1949年9月19日，马鸿宾与马惇靖率领81军全体官兵，在中卫县城正式通电起义。通电发出的当天，81军全体官兵摘下了国民党的帽徽，完成了部队的改编交接。
起义之后，马鸿宾也没有停下脚步，他利用自己在西北地区中的崇高威望，亲自前往银川，劝说马鸿逵留下的4个宁夏保安军放下武器。在他的奔走斡旋下，银川守军最终全部放弃抵抗，宁夏全省实现和平解放，没有发生大规模的战事，完整保住了当地百姓的生命财产安全。
起义之后，马鸿宾的人生进入了全新的阶段。他率领的81军被正式改编为中国人民解放军西北军区独立第2军，马惇靖继续担任军长，驻守宁夏地界。
马鸿宾本人没有躺在起义的功劳簿上享清福，而是把后半生的全部精力，都投入到了西北的民族和解与经济建设之中。马鸿宾在推动西北水利修建和教育普及等方面贡献颇高，为甘肃和宁夏的发展做了大量实实在在的工作。
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